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Con tantas combinaciones al inicio del día de ayer, todas las miradas estaban puestas en el viento de Barcelona, que ha ido subiendo con una brisa térmica del sur y ha sido suficiente para competir. Desde el principio, INEOS Britannia se ha mostrado preciso y el equipo de Sir Ben Ainslie resuelta una de las combinaciones ha despedido a los franceses después de una regata ajustada con Orient Express, que lo ha intentado. Los británicos han mantenido la compostura cruzando la línea después de seis mangas con una ventaja de 71 segundos.
Un abatido Quentin Delapierre, patrón y figura representativa del equipo francés, ha asumido la derrota con perspectiva y serenidad, diciendo: “Creo que lo que construimos junto con los patrocinadores y todo el equipo se está fortaleciendo cada vez más, y sin duda la ambición es volver. Pero si volvemos, debemos hacerlo siendo más fuertes y más rápidos. Creo que nos ha faltado un poco de ventaja entre esta competencia, y también algo de práctica en la salida y en los acercamientos. En general, lo que hemos logrado juntos es significativo, pero desafortunadamente no hemos llegado a las semifinales. Hemos construido cosas juntos. Hemos trabajado duro en ello. Hemos estado en el meollo, que ya es un logro, pero no es suficiente. Tengo la esperanza de que volveremos”.
Tras la derrota de Francia, el último puesto en las semifinales ha sido asegurado por Alinghi Red Bull Racing, quienes se han enfrentado a los entonces líderes generales, Luna Rossa Prada Pirelli, con las probabilidades aparentemente a favor de los italianos. Sin embargo, justo antes de la salida, Luna Rossa navegó hacia el límite izquierdo, incapaz de bajar su foil de estribor, y ha sido descalificado por el comité de regatas. Alinghi Red Bull Racing salió solo e inmediatamente declarado ganador, lo que ha provocado un empate al principio de la clasificación general que ha llevado a una prueba de desempate entre los italianos y los británicos.
Silvio Arrivabene, codirector general de Alinghi Red Bull Racing, resumió cómo se siente el equipo acerca de su pase seguro a las semifinales: “Bueno, ciertamente es un alivio, por supuesto, pero ahora creo que es un nuevo capítulo, y tenemos cinco días por delante, nuevas condiciones meteorológicas, y la posibilidad de hacer algunas mejoras en el barco y en nuestra forma de navegar. Es un alivio, pero estamos concentrados y con mucha energía”.
El desempate… y atentos a los próximos entrenos en solitario de Team New Zeland
Antes del esperado encuentro del día, Emirates Team New Zealand ofreció una actuación dominante contra NYYC American Magic, que contaba con Lucas Calabrese al timón de babor. Tras caer de los foils antes de la salida y volver “a mojar“ en el penúltimo tramo del recorrido, los Defensores se llevaron una victoria de 2 minutos y 37 segundos, encabezando la clasificación que les incluye. La próxima vez que veamos a Emirates Team New Zealand competir será en el Louis Vuitton 37th America’s Cup Match el 12 de octubre, y todas las miradas estarán puestas en la tecnología que, a buen seguro, desarrollarán en las próximas semanas.
Nathan Outteridge, timonel de babor en el ‘Taihoro’ de Emirates Team New Zealand, ha dado un avance de lo que está por venir: “Espero que no se note la diferencia, pero sí, tenemos algunas mejoras en el barco que deberían estar listas para empezar a probarse esta semana. Obviamente, sin más regatas, no podemos practicar mucho más, así que todo será en el simulador. Espero que aún haya algo de rendimiento sobre la mesa con el barco, así que estén atentos”.
Terry Hutchinson, patrón y presidente de operaciones de navegación de NYYC American Magic, se ha mostrado desconcertado por el desempeño del equipo -y de sus vaivenes- en el agua y comentó el impulso del equipo y cómo pueden recuperar su forma, diciendo: “Creo que siempre operamos con la mentalidad de identificar fortalezas y debilidades, así que tenemos que estudiarlo bien y entender dónde no somos fuertes y cómo podemos restablecer la base.
El barco tiene ritmo, todos los barcos tienen sus momentos, así que solo tenemos que seguir identificando los nuestros. Estoy seguro de que tenemos el equipamiento adecuado y de que tenemos a gente increíble. Lo que me desconcierta un poco es ver tantas señales positivas y luego dar pasos hacia atrás o laterales, y cómo arreglarlo. Es un deporte difícil y todos son buenos, así que tenemos que navegar dentro de nuestras posibilidades y reconocer cuándo estamos haciendo las cosas bien y, en contraste, cuándo no”.
El Britannia, a más…
Con la tensión en el aire, el desempate por el primer puesto entre INEOS Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli fué un emocionante duelo desde el inicio, en condiciones muy limitadas apenas por encima mínimo de viento, con ambos barcos evitando el viento sucio de sus oponentes en la danza previa a la salida. Ben Ainslie llevó al Britannia al extremo de estribor de la línea justo a tiempo para la salida, controlando la posición de barlovento y la ventaja de estribor, y no ha mirado atrás. Ganando terreno en casi todos los tramos del recorrido, el equipo británico anotó su segunda victoria consecutiva contra Luna Rossa Prada Pirelli e hizo una clara declaración de intenciones para lo que queda de evento.
Ben Ainslie, claramente encantado, ha hablao en nombre de todo el equipo de INEOS Britannia: “Es otro gran paso adelante para el equipo. Tuvimos un muy buen día el otro día con viento, así que mejorar el rendimiento en condiciones más ligeras, donde hemos tenido problemas, especialmente en la re-aceleración, es un área en la que el equipo ha hecho un gran trabajo en resolver. El ajuste del barco y la forma en que lo estamos navegando ha mejorado mucho. Siento que tenemos un buen impulso y estoy encantado por todo el equipo, no solo por los navegantes, sino también por el equipo de tierra, los diseñadores e ingenieros tanto aquí como en el Reino Unido. Un gran día para el equipo”.
El Orient Express Racing Team se ha despedido hoy de la Louis Vuitton Cup, y su ausencia será sentida por los aficionados. Lo que el equipo ha logrado en tan poco tiempo es importante y Bruno Dubois, co-CEO del equipo, ha compartido su visión para el futuro: “Creo que en general hemos hecho un buen trabajo. Stephan (Kandler) y yo organizamos esta campaña en poco tiempo, y creo que al final hemos sido bastante competitivos. Hemos hecho cosas bien, pero necesitamos más tiempo, más dinero, más de todo. La buena noticia es que el equipo se mantendrá unido con algunos proyectos en los que estamos trabajando, para asegurarnos de que los navegantes, el equipo técnico, todos, sigamos juntos. Tenemos la base, tenemos el barco, así que no empezamos de cero”.
Francesco Bruni ha capturó perfectamente el sentimiento de empatía entre los demás equipos ante la salida de los franceses: “Lo siento muchísimo por ellos porque hicieron una campaña tardía de una forma estupenda. Creo que tomaron decisiones muy acertadas, como adoptar el paquete de diseño de Nueva Zelanda y no tratar de tomar atajos. En el agua no fue fácil competir contra ellos en absoluto. Realmente espero verlos de nuevo en la America’s Cup en el futuro”.
Peter Burling, patrón de Emirates Team New Zealand, añadió ayer: “Es increíblemente triste perder a los franceses hoy, sentía que estaban en una trayectoria ascendente y aprendiendo muy rápido. Es impresionante ver lo cerca que han estado de obtener algunas victorias más. Creo que es un recordatorio de lo que es el deporte cuando ves a un equipo tan bueno como ellos siendo eliminado temprano, pero el nivel es tan alto que no puedes dar tregua”.
Una vez concluida la fase Round Robin, Emirates Team New Zealand -que ha terminado en lo más alto de la clasificación general- se despide de los cuatro Challengers restantes y la Louis Vuitton Cup pasa a la fase de semifinales.
Al terminar en lo alto de los desafíos, INEOS Britannia tiene ahora todas las cartas para seleccionar a su oponente y elegir el lado de entrada para su primera regata. Elijan a los italianos, estadounidenses o suizos, será una batalla espectacular, donde el primero en ganar cinco regatas asegurará un lugar en la Final de la Louis Vuitton Cup.
Todo se revelará en la conferencia de prensa de este próximo viernes 13 de septiembre, el día antes del comienzo de las semifinales de esta 37th America’s Cup.
