El “Chase Zero” se ha desarrollado a través de un proceso de puesta en servicio altamente monotorizado y estricto con cada elemento de la embarcación que se propulsa mediante el hidrógeno. Se ha probado mediante el hidrógeno incluso antes de la puesta a punto con los foils y la colocación posterior de su sistema automático de control de altura desarrollado por el ETNZ.
Las pruebas se han realzado en el mismo marco donde a finales de agosto de 2012, el Emirates Team New Zealand introdujo por primera vez el foiling en el mundo de la America’s Cup en su catamarán AC72, que cambió para siempre las regatas en el mundo.
“Navegar a 50 nudos requiere de mucha potencia, por lo que foilear es una opción obvia (mismo concepto ver AQUÍ) para nosotros para reducir la resistencia y, por tanto, ayudar a extender nuestra autonomía (en tiempo y distancia) hasta las casi 100 millas con una carga de hidrógeno que se almacena en 4 tanques a bordo, dos en cada casco.” ha dicho el Coordinador de Diseño Dan Bernasconi.
El “Chase Zero” (literalmente perseguidor Zero) funciona con dos celdas de combustible de hidrógeno Toyota de 80kW, 1 en cada casco, que proporcionan la mayor parte de la energía necesaria para impulsar el barco. El hidrógeno gaseoso pasa a través de un catalizador que elimina los electrones de las moléculas de H2.
Estos electrones se utilizan para impulsar el barco y luego regresan a los iones H+ cargados positivamente que se combinan con el oxígeno del aire, dejando nada más que H2O puro para salir por el escape de la celda de combustible. Luego, esta electricidad se almacena en la batería o se alimenta directamente a los motores eléctricos que proporcionan la propulsión a la embarcación.
Las baterías a bordo también desempeñan un papel fundamental para permitir que el “Chase Zero” acelere y alcance sus velocidades máximas, como explica el ingeniero eléctrico Michael Rasmussen: “Las celdas de combustible proporcionan la mayor parte de la energía, sin embargo, la batería actúa como un filtro para los cambios más rápidos en la demanda de energía. El tiempo de respuesta de la celda de combustible es mucho más lento que el disponible de la batería, por lo que durante los cambios rápidos en la demanda, la batería proporciona la diferencia, ya que comprometer el rendimiento no era una opción”.
“La batería también se utiliza para alcanzar velocidades más altas. El barco puede navegar a aproximadamente 30 nudos con los 160 kW generados a partir de las celdas de combustible, pero para lograr velocidades máximas de hasta 50 nudos, también podemos aprovechar las baterías para aumentar esto hasta alrededor de 420 kW durante períodos más cortos. La celda de combustible recargará las baterías una vez que haya un exceso de energía disponible nuevamente”.
Vapor de agua por el escape
Kevin Shoebridge, director de operaciones de Emirates Team New Zealand, observa que “este es realmente un paso adelante considerable en la energía renovable limpia en la industria marina. Mirando al “Chase Zero” foileando parece un barco a motor futurista, pero luego se debe recordar que no hay emisiones de carbono, es básicamente vapor de agua que sale del escape, lo cual es increíble si se considera el nulo impacto ambiental”.
Grant Dalton entusiasmado ha dicho que “el equipo realmente ha cumplido con todo tipo de desafíos durante el periodo Covid al diseñar, construir, poner en marcha y “foilear” este barco así en tan poco tiempo. Y cuando digo ‘el equipo’ que incluye a los socios esenciales que hemos trabajado juntos como Toyota, Global Bus Ventures, Gurit y muchos otros”.
Dalton sigue diciendo que “este proyecto tiene que ver con demostrar cómo podemos influir en la industria marina mundial mediante la producción de un prototipo de catamarán con láminas propulsado por hidrógeno. Y hoy ha habido una gran progresión hacia eso. No tenemos ninguna duda de que habrá muchas entidades y organizaciones que estarán observando y pensando cómo se puede adaptar la tecnología a su caso de uso o ideas específicas”.
¡Grande Grant, grande el ETNZ!
