Tras la colisión sufrida por su barco al inicio de la regata, cuando navegaba a lo largo de la costa portuguesa, y después de haberse refugiado en Fernando de Noronha (Brasil) y bucear el barco dos veces para inspeccionar qué le pasaba, Bertrand de Broc, patrón del MACSF, anuncia su abandono. El navegante ha estudiado el estado del casco y la quilla junto a Marc Guillemot, su jefe de equipo, y tras comprobar la deslaminación han decidido que sería muy arriesgado afrontar así el Océano Sur: “Es muy difícil tener que tomar esta decisión y vivir con ello. Es normal que pase alguna vez en la carrera de un patrón pero eso no lo hace más fácil de soportar. Estoy decepcionado. Pero no sería razonable hacer frente al Océano Sur en este estado”, ha declarado de Broc.
Mientras tanto, el líder Alex Thomson también se enfrenta a un imprevisto. Uno de los dos foils del barco se ha dañado a causa de una colisión con un objeto no identificado. Thomson navegaba al frente de la flota de la Vendée Globe (una posición que ocupa desde hace una semana) a 24 nudos de velocidad y con 22 nudos de viento, cuando de pronto escuchó un golpe y su barco cambió de dirección. El patrón británico, que en ese momento estaba dentro del barco intentando dormir, subió a cubierta y puso el barco a favor del viento para poder inspeccionarlo: el foil de estribor estaba dañado y el lado de estribor del casco estaba rallado. Hasta el momento de la colisión, Thomson había estado en posición de establecer un nuevo récord mundial de distancia recorrida en 24 horas en solitario, en las 24 horas anteriores al parte de posiciones de las 12:00 hora española había llegado a las 531 millas recorridas.
Thomson ha metido el foil dañado y ha disminuido la velocidad. Ha dicho que no parece haber ningún daño estructural, pero continuará inspeccionando el barco cuando las condiciones meteorológicas lo permitan. “La noche había sido bastante rápida, navegando a medias de velocidad altas y el barco estaba súper incómodo, había retraído el foil un 30 por ciento por la mañana temprano y estaba navegando de forma bastante conservadora en un viento que subía en intensidad“, ha dicho Thomson. “Eran las 09:35 UTC (10:35 hora española) de este viernes. Estaba dentro del barco intentando dormir, había 22 nudos de viento y navegaba con el J2 y un rizo en la mayor. Estaba haciendo una media de 24 nudos cuando oí un golpe tremendo y el barco se paró y cayó a estribor unos 20 grados. Rápidamente subí a cubierta, largué la escota de la mayor y me di cuenta de que debía haber golpeado algo. Puse el barco de popa y fui a echar un vistazo. El foil de estribor se había dañado y también había algunos rasguños en la banda de estribor del barco. He levantado completamente pie del el acelerador, he cambiado las velas y retraído el foil y navegaré en estas condiciones hasta que el viento y el estado del mar se moderen y pueda inspeccionar el daño y evaluarlo. No vi nada en el agua, pero me dio la impresión de que el barco chocó con algo y ha provocado bastante daño al foil. Inspeccione el interior del barco y no parece haber ningún daño estructural en el casco que yo pueda ver. Por ahora voy a seguir y evaluarlo mejor cuando tenga la oportunidad”.
Por su parte, Ross Daniel, director técnico del Hugo Boss, comentaba esta tarde: “En los años previos a la Vendée Globe pasamos mucho tiempo tratando de reducir los riesgos, pero golpear algo en el agua es algo sobre lo que no tienes absolutamente ningún control. Es muy frustrante. Siempre hemos sabido que existe el riesgo de que los foils se golpeen con algo, así que lo tuvimos en cuenta a la hora de diseñar el barco. Puede navegar con o sin el foil, así que no es el fin del mundo, pero obviamente ahora un bordo será más rápido que el otro. Alex va a tener que cambiar la forma en la que navega dependiendo del bordo en el que esté. Ahora sólo le queda una parte del foil, que Alex retirará una vez las condiciones climatológicas lo permitan y volverá a subir la velocidad. Afortunadamente para nosotros la mayor parte del recorrido hasta Ciudad del Cabo es amurado a estribor y después hay mucho amurado a babor. Si estuviésemos en el medio de la flota sería otra historia, pero tenemos una buena ventaja”.
El peloton, ante una puerta que se cierra
Mientras el frente de la flota va a muy buen ritmo, la vida del pelotón está a punto de empeorar. Se está desarrollando un segundo centro en el anticiclón de Santa Helena, justo en el camino del grupo liderado por Yann Eliès, que ahora se encuentra en la octava plaza a unas 624 millas de Thomson. La puerta que dio la bienvenida a los líderes está a punto de cerrarse, atrapando al grupo perseguidor en vientos ligeros, que vivirá la impotencia de no poder hacer nada para que la brecha entre ambos grupos no aumente
El pelotón está dividido definitivamente en tres grupos que se extienden entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. Pero la novedad de este domingo es la aceleración de Vincent Riou (PRB), que ahora se las arregla para mantener el ritmo cuando tiene por delante un frente frío asociado a una depresión de Brasil.
Además Yann Elies (Quéguiner Leucémie Espoir), dijo esta mañana que no podía seguir el mismo camino después de un cambio radical en la posición del anticiclón de Santa Helena: pretendía mantenerse por delante del frente que impulsa a los líderes pero con este cambio las condiciones de viento y mar son muy diferentes.
Con el paso del ecuador de esta noche del holandés Pieter Heerema (No Way Back), sólo tres solitario quedan en el hemisferio norte (Enda O’Coineen, Sébastien Destremau, y Didac Costa, que nos dejaba estas declaraciones.
